嵌入式系统的意思是一种完全嵌入受控器件内部，为特定应用而设计的专用计算机系统，为控制、监视或辅助设备、机器或用于工厂运作的设备。嵌入式系统用于控制或监控大型设备，如机器、设备、工厂等。
嵌入式全称嵌入式系统，是指用于控制、监视或者辅助操作机器和设备的装置。嵌入式系统是一种专用的计算机系统，作为装置或设备的一部分。一般嵌入式系统是一个控制程序存储在ROM中的嵌入式处理器控制板。
嵌入式系统是用来控制或者监视机器、装置、工厂等大规模设备的系统。国内普遍认同的嵌入式系统定义为：以应用为中心，以计算机技术为基础，软硬件可裁剪，适应应用系统对功能、可靠、成本、体积、功耗等严格要求的专用计算机系统。通常，嵌入式系统是一个控制程序存储在ROM中的嵌入式处理器控制板。
它将系统上层软件和底层硬件分离开来，使系统上层软件开发人员无需关系底层硬件的具体情况，根据BSP层提供的接口开发即可。BSP有两个特点：硬件相关性和操作系统相关性。 设计一个完整的BSP需要完成两部分工作： A、 嵌入式系统的硬件初始化和BSP功能。
嵌入式系统硬件层的核心是嵌入式微处理器，嵌入式微处理器与通用CPU最大的不同在于嵌入式微处理器大多工作在为特定用户群所专用设计的系统中，它将通用CPU许多由板卡完成的任务集成在芯片内部，从而有利于嵌入式系统在设计时趋于小型化，同时还具有很高的效率和可靠性。
嵌入式系统的组成结构（硬件系统和软件系统）。软件层次：应用层 OS层 BSP；硬件层次：电源管理 存储器 看门狗及复位电路 输入/输出接口及专用设备 人机交互设备、LCD、触摸屏、键盘、鼠标。
嵌入式微控制器（MCU）：通用系列包括：805P51XA、MCS-25MCS-96/196/29C166/16MC68HC05/11/12/168300等。2）嵌入式微处理器（MPU）：主要有Aml186/8386EX、SC-400、PowerPC、68000、MIPS、ARM系列等。MPU分为：复杂指令集计算机CISC和精简指令集计算机RISC两类。
嵌入式系统是面向用户、面向产品、面向应用的，它必须与具体应用相结合才会具有生命力、才更具有优势。
嵌入式系统设计关心的是产品应用，针对不同应用环境，利用现有的集成电路元件设计。而集成电路设计（IC设计）关注的是集成电路元件的设计，包括各类IC芯片、MCU，CPU等。集成电路：集成电路（integrated circuit）是一种微型电子器件或部件。
“集成电路设计的话就是一般看到的绿色的印制电路板，做的就是这些东西”此言差矣，不要误导别人ok？集成电路设计做的是你所看到芯片（拿最通俗的例子来说就是CPU那样的）里面的东西，你把芯片剖开，看里面的die（管芯），那些线路和器件是肉眼看不见的。是比印制电路版高端的多，精密的多的东西。
这三个专业的就业情况得看你所在院校那个专业是优势专业。前两个行业算是朝阳产业，发展前景不错，技术更新也快。中国是半导体制造（代工）大国，在IC设计上还是比较落后的，需要大量优秀的IC设计精英。
当然是嵌入式系统开发了，集成电路只要硬件牛就可以了，嵌入式要求软件（C、汇编）和硬件（ARM体系、DSP、FPGA等，或PCB制版也需要），所以比较全面，要求知识程度也搞。